অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে জয় যেন ইংল্যান্ডের কাছে হয়ে উঠেছিল এক 'সোনার হরিণ'। ২০১১ সালের জানুয়ারির পর থেকে দীর্ঘ ১৮টি টেস্ট ম্যাচে অজিদের ডেরায় জয়ের মুখ দেখেনি ইংলিশরা। অবশেষে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (MCG) সেই তিক্ত অভিজ্ঞতার অবসান ঘটল। সিরিজের চতুর্থ টেস্টে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়াকে ৪ উইকেটে হারিয়ে ঐতিহাসিক এক জয় তুলে নিয়েছে বেন স্টোকসের দল।

 

 

অ্যাশেজের এই চতুর্থ টেস্টটি ছিল চরম নাটকীয়তায় ঠাসা। পুরো দুই দিনও স্থায়ী হয়নি এই ম্যাচ। অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ১৭৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ৬ উইকেট হারিয়ে জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় ইংল্যান্ড। পরিসংখ্যান বলছে, মেলবোর্নের এই টেস্টে চার ইনিংস মিলিয়ে খেলা হয়েছে মাত্র ৮৫২ বল। এর আগে পার্থে অনুষ্ঠিত সিরিজের প্রথম টেস্টটিও দুই দিনে শেষ হয়েছিল, যেখানে খেলা হয়েছিল ৮৪৭ বল—অর্থাৎ মেলবোর্ন টেস্টের চেয়ে মাত্র ৫ বল কম।

 

 

এই জয়ের মাধ্যমে ইংল্যান্ড শুধু তাদের ১৪ বছরের দীর্ঘ খরা কাটায়নি, বরং অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টানা হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এসে হোয়াইটওয়াশ এড়াতে সক্ষম হয়েছে। বিগত কয়েক বছরে অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়ে ইংল্যান্ডকে চরম অপদস্থ হতে হয়েছিল। পরিসংখ্যানগুলো ছিল এমন:

 

• ২০১৩-১৪ মৌসুম: ৫-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ।

• ২০১৭-১৮ মৌসুম: ৪-০ ব্যবধানে সিরিজ হার।

• ২০২১-২২ মৌসুম: ৪-০ ব্যবধানে সিরিজ হার (হোয়াইটওয়াশের মুখে পড়া)।

 

দীর্ঘ এই তিক্ত যাত্রার পর মেলবোর্নের জয়টি ইংলিশ সমর্থকদের জন্য বড় স্বস্তির বার্তা নিয়ে এসেছে। স্টোকস-ম্যাককালাম জুটির 'বাজবল' ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে অবশেষে সফলতার মুখ দেখল।