ইতালিয়ান ক্রিকেটের রূপকার বলা হয় যাঁকে, সেই জো বার্নস-কে ছাড়াই প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে নামছে ইতালি। যে বার্নস নিজের শিকড়ে ফিরে এসে দেশটিকে বিশ্বকাপের টিকিট এনে দিলেন, সেই ‘মাস্টারমাইন্ড’ বার্নসকেই স্কোয়াড থেকে বাদ দিয়েছে ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশন।

আগামী ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টে বার্নসের বদলে ইতালির নেতৃত্ব দেবেন ২৬ বছর বয়সী ওয়েন ম্যাডসেন।

 

 

ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশন এক বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে যে, জো বার্নসকে বিশ্বকাপ স্কোয়াডের জন্য বিবেচনা করা হচ্ছে না। তাদের দাবি, বার্নসের সঙ্গে পূর্ণাঙ্গ কোনো চুক্তি সম্পন্ন হয়নি। ফেডারেশন জানায়:

"সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে তাঁকে পাওয়ার বিষয়ে আলোচনা হয়েছে, কিন্তু আনুষ্ঠানিক চুক্তি হয়নি। অভ্যন্তরীণ, প্রযুক্তিগত এবং সাংগঠনিক মূল্যায়নের পর আমরা ওয়েন ম্যাডসেনকে অধিনায়ক হিসেবে বেছে নিয়েছি।"

 

ভাইয়ের স্মৃতিতে শিকড়ে ফিরেছিলেন বার্নস

 

ব্রিসবেনে জন্ম নেওয়া জো বার্নস অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩টি টেস্ট ও ৮টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। তবে ২০২৪ সালে বড় ভাই ডমিনিক বার্নসের মৃত্যুর পর তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে ইতালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন। ভাইয়ের ৮৫ নম্বর জার্সি গায়ে ইতালির জার্সিতে অভিষেক ঘটিয়ে পুরো দলের চেহারা পাল্টে দেন তিনি। বার্নসের নেতৃত্বেই ইউরোপের বাছাইপর্ব পেরিয়ে ইতিহাস গড়ে বিশ্বমঞ্চে জায়গা পায় ইতালি।

 

 

আগামী ৯ ফেব্রুয়ারি কলকাতায় বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করবে ইতালি। ‘সি’ গ্রুপে তাদের বাকি প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নেপাল। কিন্তু দলের এমন ক্রান্তিলগ্নে জাদুকরী অধিনায়ক বার্নসকে বাদ দেওয়া ইতালিয়ান ক্রিকেটের জন্য বড় ধাক্কা হিসেবে দেখছেন বিশ্লেষকরা।