পেপ গার্দিওলার রোটেশন নীতি এবার উল্টো ফল দিল। চ্যাম্পিয়নস লিগে দুর্বল একাদশ নিয়ে মাঠে নামায় বায়ার লেভারকুসেনের বিপক্ষে ২-০ গোলের হতাশাজনক হারের মুখে পড়ল ম্যানচেস্টার সিটি। মঙ্গলবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে এই ফল গার্দিওলার সিদ্ধান্তকে বড় ভুল প্রমাণ করেছে।

 

এই ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া হয় আর্লিং হালান্ড, রুবেন ডিয়াস, বের্নার্দো সিলভা এবং দোনারুমাকে। সুযোগ কাজে লাগিয়ে লেভারকুসেন গোল করেন আলেক্স গ্রিমালদো ও প্যাট্রিক শিক। ম্যাচ শেষে সিটি সমর্থকদের হতাশা স্পষ্ট শোনা যায়।

 

২০১৮ সালের পর প্রথমবার নিজেদের মাঠে চ্যাম্পিয়নস লিগ গ্রুপ ম্যাচে হারল সিটি। এর আগে নিউক্যাসলের কাছে ২-১ গোলে হারায় টানা দুই ম্যাচে হার দেখল গত মৌসুমের ট্রেবলজয়ীরা। লিগে ইতিমধ্যে চারটি হার, পিছিয়ে পড়েছে আর্সেনালের চেয়ে সাত পয়েন্টে।

 

গার্দিওলা আগের তিন ম্যাচে একই একাদশ ব্যবহার করলেও এবার একসঙ্গে ১০টি পরিবর্তন করে বড় ঝুঁকি নেন। সামনে ব্যস্ত সূচি, সঙ্গে রিয়াল মাদ্রিদ ম্যাচের কথা ভেবে হয়তো বিশ্রামের কৌশল নিয়েছিলেন তিনি—কিন্তু তাতে আক্রমণভাগে ধার দেখা যায়নি।

 

সিটির কয়েকটি সুযোগ এলেও কাজে লাগাতে পারেনি দলটি। দ্বিতীয়ার্ধে জেরেমি ডকু, ফিল ফোডেন ও নিকো ও’রিয়েলিকে নামানো হলেও গোলের দেখা মিলেনি। শেষদিকে হালান্ডকে নামানো হলেও তিনিও সহজ সুযোগ নষ্ট করেন।

 

শেষ বাঁশিতে ২-০ গোলের হার—আর গার্দিওলার রোটেশন সিদ্ধান্ত পরিণত হলো ম্যানসিটির সবচেয়ে বড় ভুলে।